Paris, 1860-årene: Byfornyelsen pågår for fullt. Hele kvartaler blir revet for å gi plass til det praktfulle Paris vi kjenner i dag.
Men mange må betale en høy pris for denne forvandlingen. En av dem er Rose, en enke i 60-årene. Nå har byfornyelsen nådd hennes kvartal og huset skal rives. Rose nekter å flytte og forskanser seg i kjelleren hvor hun skriver brev til ektemannen der hun gjenopplever livet i huset og tilværelsen etter mannens død. Til slutt tar hun mot til seg og avslører en grusom hemmelighet.
Tatiana de Rosnay har engelsk, russisk og fransk bakgrunn og bor i dag i Paris. Hun har jobbet som redaktør for Vanity Fair og som journalist for Elle.