Você está descendo para o vale da velhice. Esse vale, estamos convencidos, não precisa ser escuro - se você carrega nele a lâmpada da verdadeira sabedoria. Para enfrentá-lo adequadamente, é preciso reflexão e experiência. Há o que se poderia chamar, talvez, a arte de envelhecer. Mas onde encontrá-la, ou quais são esses preceitos, considerações e práticas apropriadas, pelas quais podemos nos sustentar e nos confortar quando nos encontramos caindo "sobre a folha amarelada" de nossa existência terrena? Responder a estas perguntas é o objetivo deste trabalho.
Cícero, o filósofo pagão, escreveu algo sobre este assunto; e não achamos que seus belos pensamentos, até onde eles vão, devam ser desprezados ou negligenciados. De acordo com ele, as diferentes fontes de aflição na velhice são estas quatro:
1. 1. nosso necessário afastamento das ocupações mais ativas da vida. Mas ele nos diz que existem outros empregos mais adequados a esta condição, e ele os especifica e recomenda. Então venha,
2. A perda de nossos prazeres voluptuosos; mas estes nunca foram dignos do homem, e sua perda não pode ser um incômodo, quando eles não são mais desejados.
3. A perda de nossas faculdades mentais vem depois, mas isto não é necessariamente ou universalmente verdade. Mesmo a memória não precisa falhar essencialmente na velhice, quando cultivada; e ele dá muitos exemplos para mostrar que ela ainda pode ser forte.
4. Mas o mais formidável de todos os males da velhice é que nos obriga a contemplar a aproximação da morte; e é instrutivo observar aqui que uma série insatisfatória de pensamentos da filosofia pagã tenta atender a esta necessidade. O argumento do idoso Catão é essencialmente este: que a morte não é um mal a ser temido, porque também não é um mal a ser temido:
termina com nosso ser, e depois não é nada; ou
A imortalidade existe, e então leva à felicidade eterna.
Em sua opinião, não existe um terceiro estado.
