Seth, el nuevo emperador de Azania, «tirano de los mares y licenciado en Oxford», ofrece a su antiguo condiscÃpulo Basil Seal –insolente, sofisticado y amoral, una perfecta garantÃa contra la estabilidad– el cargo de «ministro de modernización» de su africano paÃs. A partir de ahà se emprenden las más descabelladas innovaciones, provocándose un sinfÃn de intrigas tribales y diplomáticas que desembocan en la anarquÃa y el caos, y en un auténtico festÃn canÃbal.
Esta novela, que, en palabras de Waugh, «trata del conflicto entre la civilización, con sus correspondientes y deplorables perversiones, y la barbarie», es una destructiva farsa que ataca simultáneamente a los salvajes de la jungla y a los de las ciudades modernas, y en la que abundan personajes inolvidablemente cómicos como el inepto y petulante embajador inglés o las dos damas que se presentan para observar el tratamiento dado a los animales en ese paÃs «bárbaro».
