Dev'essere accaduto qualcosa di davvero grave perché il primo ufficiale dell'Ammiragliato di Sua Maestà si presenti in visita al 221B di Baker Street senza essere annunciato. Ed è proprio così. Dalla casa di campagna del duca di Winchester, ministro degli Esteri, è scomparso un documento segreto di enorme rilevanza strategica: il patto navale che sta per essere stipulato fra Gran Bretagna e Francia per ostacolare le mire espansionistiche della Germania. Qualcuno è riuscito a trafugarlo dalla biblioteca della residenza, nonostante le rigorose misure di sicurezza. Se il trattato dovesse finire nelle mani sbagliate, mentre in Europa soffiano sempre più forti i venti di guerra, le conseguenze sarebbero devastanti. Nelle alte sfere non si è dimenticato il contributo decisivo offerto in occasione di un episodio analogo dal celebre detective che ha vissuto in quelle stanze. Dunque si impone ora di sperare nell'aiuto dell'anziano dottor Watson e soprattutto di Joanna Blalock, la figlia di Sherlock Holmes. Joanna non ha doti soprannaturali e vede le cose che vedono gli altri, ma sa cogliere ciò che agli altri sfugge. Come aveva detto una volta suo padre, niente è più ingannevole di un fatto ovvio.
